Utilizarea eficientă a resurselor naturale este esențială pentru durabilitate. Industria siderurgică utilizează tehnologii și tehnici avansate pentru a crește ratele de producție, pentru a reduce cerințele energetice și pentru a facilita utilizarea subproduselor.
În medie, se consumă 20 GJ de energie pe tona de oțel brut produsă la nivel global. Cele mai eficiente companii de oțel și-au redus consumul de energie pe o tonă de oțel cu 60% din 1960.
În prezent, se estimează că industria siderurgică globală a utilizat aproximativ 2,1 miliarde de tone de minereu de fier, 1,1 miliarde de tone de cărbune metalurgic și 560 milioane de tone de oțel reciclat pentru a produce aproximativ 1,7 miliarde de tone de oțel brut.
Oțelul reciclat (denumit uneori resturi de oțel) este una dintre cele mai importante materii prime din industrie. Acesta provine de la structurile demolate și de la vehiculele și mașinile la sfârșitul duratei de viață, precum și de la pierderile de randament în procesul de fabricare a oțelului. Se estimează că în anul 2017 s-au reciclat aproximativ 630 de milioane de tone de resturi. Din acest sector, industria globală a oțelului a utilizat aproximativ 560 de milioane de tone și aproximativ 70 de milioane de tone au fost utilizate în turnătorii.
Minereul de fier și cărbunele metalurgice sunt utilizate în principal în procesul de producere a fontei. Pentru acest proces, cărbunele de cocsificare se transformă în cocs, o formă aproape pură de carbon, care este utilizată ca principal combustibil și reductor într-un cuptor de furnal.
De obicei, este nevoie de 1,6 tone de minereu de fier și aproximativ 450 kg de cocs pentru a produce o tonă de fontă, fierul brut care iese dintr-un furnal. Unele dintre cocs pot fi înlocuite prin injectarea de cărbune pulverizat în furnal.
Fierul este un mineral comun pe suprafața pământului. Cele mai multe minereu de fier sunt extrase în minele deschise în Australia și Brazilia, transportate în porturi dedicate pe calea ferată și apoi livrate către fabricile de oțel din Asia și Europa.
Minereul de fier și cărbunele metalurgice sunt transportate în principal în vase de marimea capului, vrachiere imense care pot deține o încărcătură de 140.000 de tone sau mai mult. Potrivit Baza de date statistice COMTRADE a Organizației Națiunilor Unite, exporturile mondiale de minereu de fier în anul 2015 s-au ridicat la aproximativ 1,4 miliarde de tone, reprezentând cel mai mare volum al celui mai mare volum de mărfuri la nivel mondial, în spatele exporturilor globale de țiței.
Industria siderurgică la nivel mondial se confruntă în prezent cu următoarele provocări cheie în procesul de achiziții și prelucrare a materiilor prime:
Volatilitatea prețurilor:
Prețurile materiilor prime au arătat întotdeauna o volatilitate semnificativă care reflectă lipsa temporară sau condițiile excedentare pe piețe. Comerțul cu produse financiare speculative agravează adesea volatilitatea prețurilor materiilor prime într-un mod care nu poate fi explicat prin fundamentarea pieței. Exact cât de apropiate sunt prețurile materiilor prime care reflectă lipsa pieței sau condițiile excedentare sunt, prin urmare, uneori contestate.
Vulnerabilitatea lanțului de aprovizionare:
Lanțurile de aprovizionare a materialelor de producere a oțelului au o expunere ridicată la perturbări, cum ar fi condițiile meteorologice nefavorabile și accidentele cauzate de structura concentrată a aprovizionării: numărul și localizarea geografică a zonelor miniere, precum și capacitatea și localizarea porturilor și căilor ferate destinate exportului de minereu de fier și cărbune metalurgic.
Deteriorarea calității materiilor prime: Calitatea minereului de fier și a cărbunelui metalurgic a demonstrat o deteriorare semnificativă a calității în anii 2000. Acest lucru a pus o presiune enormă asupra eficienței și performanței de mediu a operațiunilor de prelucrare a materiei prime din industria siderurgică la nivel mondial. Cu toate acestea, industria siderurgică la nivel mondial a reușit să îndeplinească standarde de mediu tot mai stricte datorită dezvoltării de noi tehnologii și tehnici.