Clădiri metalice și clădiri din oțelsunt adesea interpretate greșit în industria construcțiilor ca fiind una-și-aceleași-structuri; cu toate acestea, aceste categorii reprezintă două categorii structurale distincte cu un domeniu de aplicare distinct al materialului, caracteristici de performanță și situații de aplicare.
În primul rând, gama de materiale este ceea ce distinge clădirile metalice și clădirile din oțel. O clădire metalică se referă la orice structură realizată din orice aliaj metalic - oțel, aluminiu, cupru și chiar fier galvanizat sunt exemple. Magaziile agricole mici pot folosi aliaje de aluminiu pentru rezistență la coroziune, în timp ce atelierele temporare ar putea utiliza fier galvanizat cu cost redus-. Dimpotrivă, clădirile din oțel reprezintă un subset de clădiri metalice care utilizează exclusiv oțel ca material portant, cum ar fi oțel carbon, oțel inoxidabil sau oțel structural de înaltă rezistență ca material principal de sarcină-portant- această definiție restrânsă face clădirile din oțel și mai specializate în familia clădirilor metalice decât o fac omologii lor.
În al doilea rând, performanța structurală și durabilitatea variază considerabil între clădirile metalice construite cu materiale non--oțelului, cum ar fi aluminiul. Clădirile realizate cu aceste metale ușoare, dar rezistente la coroziune-tend să aibă capacități portante-mai mici; De exemplu, aluminiul este ușor, dar nu are rezistența la tracțiune necesară pentru proiectele de construcții cu mai multe-etaje. Fierul galvanizat are o durabilitate limitată, fiind necesară întreținere frecventă pentru a-l menține să arate cât mai bine. Clădirile din oțel, prin contrast, profită de raportul superior rezistență-la-greutate al oțelului, ductilitate excelentă și capacitățile de acoperire ignifugă pentru o protecție sporită la foc în comparație cu clădirile din fier galvanizat. Clădirile din oțel sunt capabile să suporte proiecte cu deschidere mare (depozite cu deschidere de 50+ metri) cu construcție cu mai multe etaje pentru o durată de viață de 50-100 de ani, depășind cu mult alte opțiuni de construcție din metal (cum ar fi durata de viață de 10-30 de ani a clădirilor tipice din metal non-oțel).
În al treilea rând, scenariile de aplicație pot fi ușor distinse. Clădirile metalice sunt cele mai potrivite-pentru proiecte la scară-mică și cu buget redus-, cum ar fi carporturi rezidențiale, șopronele de grădină și pavilioanele temporare pentru evenimente, în care costul-eficiența și instalarea rapidă au prioritate față de durabilitatea pe termen lung. Clădirile din oțel tind să domine proiectele comerciale, industriale, de infrastructură, la scară medie-{-mare{-, care implică depozite logistice, fabrici de producție, terminale de aeroport și clădiri de birouri-înalte, datorită capacității lor de a rezista la fenomene meteorologice extreme (de exemplu, uragane/cutremurele), făcându-le să fie o alegere strictă a proiectelor cu sarcini structurale. (adică uragane/cutremure/încărcături grele).
Clădirile din oțel pot fi definite ca orice structură metalică construită din oțel; cu toate acestea, nu toate clădirile metalice se califică drept „oțel”. Pentru diferențiere, criteriile de diferențiere includ specialitatea materialului, pragurile de performanță și scalabilitatea aplicațiilor, care permit profesioniștilor în construcții să aleagă o soluție structurală ideală în funcție de nevoile proiectului.